Пещера Орлова чука

Пещера Орлова чука се намира на около 40 км от Русе, в близост до село Пепелина. Пещерата е открита през 1941 г. от овчар, който пасял стадото си в района.

Днес за посетителите са достъпни и осветени около 3 км от пещерата.

Името й идва от скалния венец, който стои над входа. Орлова чука е местообитание на прилепите голям подковонос (Rhinolophus ferrumequinum), малък подковонос (Rhinolophus Hipposideros) и остроух нощник (Myotis blythii). В галериите живее и писклив прилеп (Chiroptera), който е уникален за Европа вид.

Проучванията на пещерата продължават и до днес. През 1959 г. в Орлова чука са изградени 124 каменни стъпала, пробит е и изкуствен тунел, който служи за вход. Пещерняци започват да проучват пещерата и откриват скелети на пещерни мечки. Счита се, че е била обитавана от хора през палеолита и каменно-медната епоха. Пещерата е обявена за природна забележителност 1962 година.

От изкуствения вход на Орлова чука се влиза в първата пещерна зала. Наричана е „Концертна”, защото заради добрата й акустика в нея често се изнасят концерти, като всяка година през месец август, по време на Събора на пещерата се изнася и празничен концерт. Именно в „Концертната зала” се намира „Големият сталактит” с височина 3,5 м и диаметър 50 см.

В пещерата има и много други интересни образувания - „Динозавъра”, „Бухала”, „Костенурката” и др.

В „Голямата галерия”, която се намира на запад от „Концертната зала”, има множество красиво оформени синтрови езера.

Най-голямата и благоустроена зала в пещерата е „Големите сипеи”. По стените има синтрови образувания, в които, ако се вгледате, може да различите интересни форми, наподобяващи змия, футболист с топка и др. На дъното на залата има скални блокове, които вероятно са били срутени по време на силни земетресения. По дъното има и много остатъци от прилепен тор, тъй като залата е едно от любимите местообитания на прилепите в пещерата.

До „Големите сипеи” е разположена залата „Малките сипеи”. На запад от главната галерия започва тунел, на края на който се намира „Космическата зала”.

При малката зала „Почивка” е оформен тунел, в края на който има калцитни кристали, които приличат на пукнатини.

В пещерата се влиза на групи (не повече от 15 души) на всеки кръгъл час. Снимането в пещерата е разрешено, но е забранено паленето на огън, обезпокояването на животните, обитаващи пещерата, както и посещението на необлагородените галерии на пещерата. Забранено е също посещение в периода 1 ноември – 1 април, а в останалото време на годината е разрешено туристическо посещение само в диапазона от 9 ч. до 17 ч. В обекта се продават информационни материали и сувенири. В пещерата се влиза само с екскурзовод.